Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   В общем, демон прогадал, назначив такую цену.

   Я не заметила какой-то камешек, споткнулась, а когда подняла глаза, передо мной стоял Велизар.

   - Я меняю условия сделки, - без обиняков сказал он.

   - На какие? - хмуро спросила я.

   - Сто золотых.

   - Без Хранителя?

   - Без Хранителя.

   Повисла долгая пауза, пока я раздумывала, стоит ли как раз сейчас отказаться от этой безумной затеи? Во время моего мыслительного процесса, Велираз нервно отбивал странный мотивчик носком своего блестящего сапога.

   - Ладно, я согласна, - наконец, сказала я.

   - Вот и славно, - улыбнулся демон и протянул мне бумажку с пером, пояснив: - Распишись.

   - Ты точно ничего не напутал?

   - Обижаешь!

   Я на всякий случай заглянула в конец и убедилась, что Хранителя у меня не отберут.

   - Прекрасно. Как я выплачу тебе сто золотых?

   - Сегодня вечером они пропадут из казны.

   Отлично. Даже воровать не придётся, всё сделают за меня.

   Я поставила свои корявые инициалы и протянула договор обратно демону. Тот принял его с широкой улыбкой, которая на бледном лице смотрелась как-то дико.

   - Прекрасно! Жди подарочка.

   И испарился в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла.

2

   Примерно через четверть часа, когда я уже успела изрядно продрогнуть, но от главных ворот по-прежнему находилась довольно далеко, стало понятно, что что-то пошло не так.

   Не знаю, как вообще можно объяснить свое предчувствие, но в груди у меня ощутимо закололо, а под ложечкой неприятно засосало. И если первое еще можно было списать на стареющий организм и медленно уплывающее здоровье, то второе совершенно точно предупреждало о надвигающейся опасности.

   Честно говоря, я даже подумать не успела, в какую жо... э-э... в какую ужасную ситуацию снова успела вляпаться с этим договором, как вдруг поднялся сильный ветер. Небольшие кустарники, расположившиеся по краям дороги, накренились в сторону, готовые в любой момент синхронно поцеловать землю. Небо заволокло тучами, вокруг стало темно-темно, словно я попала в самую середину шторма. Удивительно, но грома слышно не было. Просто зверский ураган, поднявшаяся пыль, практически черное небо и мой вопль: "Надеюсь, это не из-за меня?!".

   Все прекратилось совершенно неожиданно.

   Теперь за горизонтом снова поднималось осеннее солнце, мирно стояли на обочине кустарники, и небо надо мной было голубым, с небольшими всполохами красноватых оттенков.

   Я удивленно повертела головой. Это демон так исполнил мою просьбу? Может, он использовал это как отвлекающий маневр, а сам в это время быстренько стащил сто золотых из казны? В любом случае, это странное нашествие ветра явно было неспроста.

   Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. В душу закрался червячок сомнения, только сейчас натолкнувший меня на мысль, что я все-таки пошла на сделку с демоном. Не с магом каким-то там, а с самим демоном. Не зря же их пытались истребить, верно?

   В этом была вся я - сперва сделаю, потом подумаю.

   Иногда получалось так, что думать было уже слишком поздно.

   Я подошла к главным воротам, запрокинула голову вверх, разглядывая стражников, но... никого не разглядела. Странно. Очень, очень странно. Нет, заснувший стражник в будке - это еще можно списать на удачу, но пропавшие часовые?! Что-то мне подсказывало: не к добру это все. Не к добру.

   Вошла в небольшую калитку, "вырезанную" прямо в главных воротах, и настороженно огляделась. Вроде ничего особенного, только тихо слишком. Сделала шаг вперед и случайно задела носком сапога какую-то склянку. Та с громким звоном откатилась от меня на довольно приличное расстояние. Я подошла к ней поближе, подняла ее с земли, удивленно повертела туда-сюда. Я, конечно, не эксперт в вопросах целительства и травничества, но, насколько мне известно, все, что было намешано в этой склянке, составляло одну очень любопытную смесь - снотворное.

   Я выдохнула. Стражник в будке не спал. Его просто-напросто усыпили.

   Ничего себе.

   Кому это вообще понадобилось?

   Спрятав склянку в сумку, висевшую на моем плече, уже сделала пару шагов по направлению ко входу в замок, как кое-что привлекло мое внимание. А именно - королевский фонтан. Он стоял в середине площади, вкруг него было множество лавочек (архитектор, видимо, испытывал нежные чувства к подобного рода конструкциям), вода из него всегда била ключом круглое время года. Над ним кропотливо работали одни из лучших магов Семи Королевств, сделав так, чтобы он никогда не замерзал.

   Но похоже в чем-то они просчитались.

   Передо мной стоял каменный фонтан. То есть не то чтобы у него было каменное дно, или он был выложен из камня - нет. Фонтан был каменным полностью, из некогда лазурной чаши - а теперь уже каменной - выбивалась закаменевшая вода.

   У меня сердце ушло в пятки. Неужели это все моих рук дело?! Нет, не могла же я такое натворить! Черт возьми, какие еще "подарочки" меня ждут?

   В замок влетела со скоростью стрелы, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Как только оказалась в большом просторном зале, гордо именуемым мной "проходной двор для всяких бездарей", то сразу поняла: в этот раз я напортачила по-крупному. Не то что бы подарила Виктории несуществующее полотно с каракулями, а именно "вляпалась по самое не могу". В одночасье все мои выходки показались мне такими маленькими и несущественными, что над ними можно было лишь посмеяться.

   Сейчас же слез на такую ситуацию не хватит.

   Передо мной стояло где-то с десяток каменных статуй.

   Справа была наша кухарка. Она всегда подавала на завтрак так нелюбимую мной похлебку. Рядом с ней стояли дворецкий и лакей. Они, наверное, о чем-то спорили. Их позы выдавали эмоции - нервно задранные вверх руки, сведенные к переносице брови и открытые рты, как будто они долго и усердно кричали друг на друга. Возле окна стояли две служанки, с интересом наблюдавшие за разворачивающимся спором. Около двери было еще несколько слуг. Все они что-то делали в тот момент, когда превратились в камень.

   О Пресвятые Покровители... что я наделала?!

   Смотреть на эти застывшие лица не было сил. Я рванула к лестнице, ведущей на второй этаж, а там побежала прямиком к комнате родителей. Какая-то часть меня уже понимала, что "ничего не обойдется, Даня! Это все твоих рук дело!", но другая, та, что всегда хранила в себе надежду, отчаянно пыталась поверить, что все будет хорошо. Что сейчас я открою заветную дверь, а за ней мои родители - целые и невредимые, сидят и пьют чай. И разговаривают. Или ругают меня, свою нерадивую дочь. Неважно.